山﨑

日本でストーンペーパーの営業活動をすると、大手企業などとにかく多くの会社が興味を示してくれました。素材のコンセプトやポテンシャルについてはものすごく評価が高かったです。でも、売れなかった。その理由は普通紙より比重が重く、価格が高く、品質が不安定だったからです。 私はこの課題さえ解決できれば、大きなビジネスになると感じ、毎月台湾のメーカーに改良すべきことと、日本での期待の声を届けに行くことにしたのです。

山﨑

角会長のアドバイスを元に私は必死になって交渉しましたが、メーカー側はそれをなかなか受け入れようとしてくれませんでした。けれど、そのころには既にストーンペーパーのビジネスとしての可能性や社会的な意義も実感していて、「こんなに夢のある事業はない！」と、あきらめきれなかったです。このまま彼らと交渉を続けても仕方がない、それで自社開発に踏み切ったのです。

角

自社開発について不安もありましたが、山﨑さんの「やりましょう」という言葉で決断しました。当時は自社工場もなく、実験は他企業やラボで装置を借りて行います。多くの会社から断られ、私も困りました。最終的に日立造船に協力して頂き、2011年には特許を申請。少しずつ明かりが見えてきたのです。その後、経済産業省の支援対象となり、LIMEXの開発の歯車が回り始め、前進した時期でした。

山﨑

本当に完成直前まで安心できない状況でした。これまで多くの方々の協力があり、大きな責任を感じていたので、完成したときは震えるほど感激しました。そして、そこで働く若い人を見たらこれまでの苦労が吹き飛び、ここまでやってきて本当によかったなという思いでいっぱいになりました。

角

山﨑さんは本当に感激していましたね。私もこれまでの苦労を思い出すと、よくここまでたどり着いたと、夢のような感覚でした。同時にこれからが大変だと身が引き締まる思いもありました。

山﨑

まず日本発の技術として確立し、将来的には特に水のない途上国に工場を設立し、子供たちのノートや教科書をつくれるようにしたいという目標があります。そして、LIMEXは新素材として非常に期待値の高い素材です。たとえば今、プラスチック製造においては複合材が流行りですが、LIMEXのように炭酸カルシウムを含む無機物を50%以上と高充填していて、しかもシートになっているものは珍しく、これがTBMの強みになっていきます。その他、充填する素材次第でいろいろな特性を出すことも可能で、数え出したらキリがないくらい発展性の高い素材です。苦労してもゴールをめがけて行くしかないという気持ちです。

角

これまで悲しい思い、悔しい思いはキリがないほどありました。ただ、ミラノ万博でLIMEXでつくったポスターが使用されたり、LIMEXの製品を手にする人がリアルにいると、自分の行いにプライドを持って前進できます。LIMEXに対する想いは語りきれないほどあります。将来的にはLIMEXで産業をつくり、日本の技術で世界中に雇用を生むことを目指しますが、まずは周りにいる人を笑顔にして、幸せにできる会社にしていきたいですね。